Light Yagami, aplicado estudiante modelo, se aburre soberanamente. Pero su vida da un vuelco cuando encuentra una libreta con el misterioso título Death Note en la portada y recibe la visita de un shinigami, quien le explica que la libreta sirve para matar a todo aquel cuyo nombre sea escrito en ella.
A partir de entonces, Light utilizará la libreta para dar cuenta de cuanto criminal o espíritu maligno le pase por delante. Pronto sus actividades comenzarán a llamar la atención de la policía y otros investigadores como el misterioso L.